Recuperemos el sentido común: la deuda que le estamos dejando a nuestros hijos y nietos

Todos hemos visto lo que sucede cuando una familia vive por encima de sus posibilidades. Las tarjetas de crédito se acumulan, el pago de intereses devora los ingresos y, finalmente, llegas a un callejón sin salida. La bancarrota no ocurre de la noche a la mañana; es un lento declive provocado por malos hábitos, advertencias ignoradas y negación.

Ahora miremos a Washington. El mismo patrón, solo que con cifras más grandes y menos rendición de cuentas.

Un país que vive a crédito

El gobierno de los Estados Unidos tiene ahora una deuda superior a los 35 billones de dólares. Cada año, gastamos más de lo que ingresamos y, para compensar la diferencia, pedimos prestado. Solo el pago de intereses se acerca a 1 billón de dólares al año, convirtiéndose en una de las partidas más grandes de todo el presupuesto federal. Ese es dinero que podríamos estar usando para escuelas, carreteras, salud o defensa; en cambio, va a parar a los tenedores de bonos solo para que podamos seguir funcionando.

Nos decimos a nosotros mismos que está bien porque "EE. UU. puede imprimir dinero" o "saldremos de esto creciendo". Eso es una ilusión. Ninguna familia, ninguna empresa y ningún país puede huir del interés compuesto para siempre.

¿Quién paga la factura?

No nos gusta admitirlo, pero los verdaderos perdedores en este juego son nuestros hijos y nietos. Cada dólar que el gobierno pide prestado hoy será pagado mañana mediante impuestos más altos, beneficios reducidos o un dólar más débil.

Si lo piensas de esa manera, la deuda nacional es solo un aumento de impuestos en cámara lenta, uno que les estamos entregando a personas que aún no pueden votar.

Si tienes nietos como yo, esto debería hacerte hervir la sangre. Les estamos dejando la factura por la incapacidad de nuestra generación para decir "no".

Por qué el Congreso no puede dejar de gastar

No es complicado. El Congreso no puede dejar de gastar por la misma razón por la que la mayoría de la gente no puede dejar de usar la tarjeta de crédito:

1. Recompensas a corto plazo. Los políticos son reelegidos por traer beneficios inmediatos, no por apretarse el cinturón. El dolor de la disciplina llega después, generalmente después de que se han jubilado con una pensión.

2. Negación de los votantes. Los votantes quieren servicios gubernamentales, pero no quieren pagar por ellos. Cada partido promete ambos: "más beneficios, menos impuestos". Las cuentas no cuadran, pero eso gana elecciones.

3. Gasto obligatorio. Aproximadamente dos tercios del presupuesto federal están en piloto automático: Seguridad Social, Medicare, Medicaid e intereses. El Congreso podría cerrar mañana y la deuda seguiría creciendo.

4. Bloqueo partidista. Una reforma real significa compromiso, y en Washington ya no se practica el compromiso.

5. Lobbyistas e intereses especiales. Cada dólar gastado tiene un beneficiario que lucha ferozmente para mantenerlo. No existe un lobby para la contención.

Las consecuencias que estamos ignorando

• El aumento de las tasas de interés significa que nuestra deuda cuesta más cada año, consumiendo fondos que deberían destinarse a inversiones en el futuro.

• La inflación se convierte en una tentación: imprimir más dinero para pagar las facturas. Ese es un impuesto oculto para todos, especialmente para los jubilados y ahorradores.

• La debilidad nacional sigue a la debilidad económica. Un país ahogado en deudas tiene menos influencia en el mundo y menos opciones cuando llega una crisis.

La historia ha demostrado esto una y otra vez. Roma, España, Gran Bretaña; todas las grandes potencias que gastaron en exceso eventualmente perdieron su posición. EE. UU. no es inmune.

Recuperar el sentido común

El sentido común dice que no pides prestado dinero que no puedes devolver. No gastas lo que no tienes. No transfieres tus facturas a tus hijos y lo llamas compasión.

Si el Congreso no actúa con madurez, depende de los votantes obligarlos. Exijan presupuestos equilibrados. Exijan honestidad. Dejen de recompensar promesas vacías y comiencen a recompensar la responsabilidad.

Porque si no recuperamos el sentido común pronto, nuestros hijos y nietos pagarán nuestra arrogancia con impuestos más altos, una economía más débil y un futuro que no eligieron.

Llamado a la acción

Escriban a sus representantes. Háganles una pregunta sencilla:
"¿Cuándo dejarán de gastar dinero que no tenemos?"

Si no pueden responder honestamente, tal vez sea hora de elegir a personas que sí puedan.