Esta semana mi nieta y yo fuimos a ayudar a un orfanato en Barahona, República Dominicana. Quería ayudarla a entender mejor el mundo más allá de Carolina del Norte y a pensar más en servir a Dios y a los demás. ¡Misión cumplida! Aquí están mis reflexiones y por qué creo que más personas e iglesias deberían enfocarse en viajes al extranjero.
Hace años yo estaba en contra de gastar todo ese dinero en un viaje misionero. Después de todo, podemos contratar a gente local para hacer el trabajo por mucho menos de lo que nos cuesta a nosotros ir a hacerlo. Eso fue antes de mi primer viaje. Después de eso comprendí que no se trata del dinero, sino de servirnos unos a otros y crecer en nuestra fe. No hay precio que pague eso. Estos son mis pensamientos sobre este viaje.
Empezamos temprano, levantándonos a las 3:30 a. m., viajando desde Greensboro a Miami, luego a Santo Domingo, seguido de un largo viaje en autobús de cuatro horas hasta Barahona. Para cuando llegamos, todos estábamos agotados. Aún así, pudimos pasar tiempo jugando con los niños esa primera noche, e incluso en nuestra fatiga, estaba claro que estábamos exactamente donde debíamos estar. Estar aquí durante la Navidad también ayudó; las temperaturas fueron magníficas en comparación con las de Carolina del Norte, entre 21 y 28 °C frente a los -10 y 7 °C.
El segundo día lo pasamos enteramente con los niños. Jugamos, celebramos una escuela bíblica de vacaciones (VBS), celebramos tres cumpleaños y tuvimos mucho tiempo simplemente para estar juntos, interactuando los niños y los miembros del equipo. Esos momentos sin estructura a menudo dicen más de lo que cualquier actividad planificada podría decir.
Mi nieta, Avianna, de 15 años, estuvo justo en medio de todo. Recibió su buena dosis de atención de parte de los chicos, lo que nos hizo reír a todos, pero lo más importante es que la vi conectar con los niños de una manera genuina. Verla participar tan naturalmente me recordó lo poderoso que es simplemente presentarse, especialmente para los jóvenes. Cuando llegamos a casa, ella estaba hablando con su tía, que también había estado allí en el pasado, y me sorprendió que pudiera nombrar a cada niño del orfanato.
A medida que pasaban los días, aprendí más sobre las luchas más profundas que enfrentan estos niños. Una de las realidades más difíciles es la discriminación. Alrededor de la mitad de los niños en el orfanato Helping Hands son haitianos, y la tensión entre dominicanos y haitianos es muy real. Algunos de los niños han sido detenidos por la patrulla fronteriza y enviados de regreso a Haití, a pesar de que están legalmente bajo el cuidado de Helping Hands. Otros ya no tienen permitido asistir a la escuela. Me rompe el corazón que niños de 10 años sean recogidos por la patrulla fronteriza, enviados a 50 kilómetros de regreso a Haití y abandonados allí.
Afortunadamente, todos los niños han regresado. Algunos encontraron el camino de regreso por su cuenta, y para otros, Helping Hands pagó a personas para que fueran a buscarlos y los trajeran a casa. Sin ese esfuerzo, estos niños estarían, literalmente, en la calle.
La escolarización sigue siendo otro gran desafío. En este momento, la escuela privada es la única opción real disponible para ellos, pero es costosa. El orfanato está trabajando activamente en la recaudación de fondos para que estos niños puedan continuar su educación, una educación que está cambiando vidas.
El domingo, adoramos en la iglesia del pastor Pedro, la Iglesia Evangélica Dominicana. Después del servicio, celebramos una fiesta de Navidad donde los niños recibieron sus regalos. La alegría en esa sala era innegable. No se trataba de cuánto recibían, sino de sentirse vistos, recordados y amados.
A lo largo de este viaje, he visto a Dios trabajando en la vida de los niños, en los miembros del equipo y en mi nieta. También he sentido claramente a Dios llamándome a ayudar a crear conciencia sobre el orfanato Helping Hands. Sin este lugar, estos niños no tendrían una red de seguridad, serían enviados de regreso a Haití o dejados a sobrevivir por su cuenta en la República Dominicana.
Hay innumerables historias de vidas transformadas aquí. Algunos de estos niños han ido a la universidad. Otros llegaron asustados, tímidos y con poca o ninguna escolarización, y ahora están prosperando, sintiéndose seguros, capaces y con esperanza. Eso no sucede por accidente. Sucede porque la gente elige preocuparse, quedarse y luchar por ellos.
Varios de nosotros hablamos y oramos por los desafíos: la falta de educación y trabajo disponibles. Varios tenemos ideas de cómo podemos ayudar. Oren para que, mientras las exploramos, Dios nos guíe. Me encantaría que Helping Hands se convirtiera en un modelo de lo que se puede hacer cuando las personas oran, piensan y trabajan para servir a otros. Sabrán más en los próximos meses. ¡Muchas gracias a Chloe, una joven de 22 años muy talentosa e inspiradora que editó los videos en esta página!
